Ça faisait longtemps que cette destination faisait partie de notre bucket list, mais cette année, on a enfin eu la chance de découvrir le Yukon en van.
Ce mythique territoire canadien en fait rêver plusieurs avec ses grands paysages naturels à couper le souffle et son atmosphère unique. En à peine quelques heures sur la route, vous croiserez des lacs, plages et déserts, montagnes, forêts et peut-être même des ours, des caribous et des wapitis! Si vous êtes fans d’aventure et d’expériences en grande nature, un voyage en van au Yukon est fait pour vous.
De Whitehorse au Miles Canyon
La ville de Whitehorse est le point de départ de la majorité des visiteurs au Yukon. C’est à cet endroit qu’on a passé notre première nuit au Yukon Black Spruce pour ensuite prendre possession de nos vans pour l’aventure. Si vous cherchez un bon café, arrêtez-vous au Java Connection pour par la suite prendre votre déjeuner au Burnt Toast. Pour les fans de tacos, le Gather saura vous plaire, alors que pour un repas plus haut de gamme, le Railwork Lounge a un excellent menu. Pour les carnivores ou amateurs de pizzas, passez manger au Miner’s Daughter ou au 98 pour vivre un authentique dive bar le temps d’une soirée (cash only!).
Si vous souhaitez partir en voyage en van au Yukon, quatres options s’offrent à vous. Overland Yukon, la compagnie avec qui on a roulé pendant notre voyage, offre des Promaster et des Jeeps avec tente de toit. Les deux options sont très bien, mais après avoir testé les deux, on a un petit coup de coeur pour les Jeeps qui permettent de faire de hors route super facilement. La compagnie Fraserway quant à elle offre toute sorte de modèles, dont de plus gros VR tout équipés. Finalement, Canadream et GoNorth offrent des camions avec une boîte campeur qui sont parfaits pour deux personnes. Pour les familles, on recommande les deux dernières options, car les vans de Overland Yukon n’ont pas de banquette arrière (nous avions la dernière de sa flotte et elle sera retirée à la fin de la saison en cours).
De Whitehorse, on a pris la Alaska Highway vers le Miles Canyon. La route pour s’y rendre annonçait déjà le ton sur les paysages incroyables que nous allions voir tout au long du voyage et l’arrêt au canyon en vaut absolument la peine. L’eau turquoise qui coule entre les deux falaises coupées au couteau est magnifique et si vous avez le temps, on vous conseille de faire la petite randonnée de 5 km à partir du pont suspendu pour découvrir Canyon City et son ancien tramway.
En route vers Carcross
En reprenant la route sur la South Klondike Highway, vous croiserez le Emerald Lake avec ses eaux cristallines juste avant d’arriver au désert de Carcross. On vous conseille de prendre le temps de marcher dans ce qui est reconnu comme étant le plus petit désert au monde! Tout en haut de la dune de sable, vous aurez un superbe point de vue sur le lac Bennett (qui est parfait pour la baignade en été) avec au fond un peu plus loin, une magnifique vue sur les montagnes de la Chaîne Côtière et les forêts vertes. C’est vraiment l’une des choses qui nous a le plus marqué pendant notre voyage en van au Yukon; ce mélange d’éléments naturels qu’on ne voit pas habituellement dans un seul et même endroit.
Le petit village historique de Carcross situé tout près est l’endroit idéal pour les amateurs de café! Arrêtez-vous au Caribou Crossing Coffee pour faire le plein d’énergie et de petites douceurs sucrées. Comme l’endroit est un carrefour pour bien des voyageurs, vous pourrez y admirer plusieurs vans et véhicules européens avec des aventuriers qui sont bien souvent sur la route depuis plusieurs mois, voire des années! Faites un petit tour au Matthew Watson General Store, soit le plus vieux magasin en opération au Yukon, pour un retour à une autre époque, et la plage au village est un parfait endroit pour s’arrêter luncher ou se baigner en été!
Si vous prévoyez un voyage en van au Yukon, sachez que le gouvernement a un réseau de campings accessibles avec un permis disponible sur place ou en ligne. Les emplacements ne prennent pas de réservations, vous n’avez qu’à vous enregistrer vous-même et réserver votre terrain en arrivant sur place. Comme c’est premier arrivé, premier servi, il est toujours mieux d’arriver un peu plus tôt dans les périodes achalandées comme en été. Vous retrouverez toujours des toilettes sèches sur place et le bois est fourni avec votre enregistrement.
De Skagway à l’Alaska
En continuant votre route vers Skagway, vous traversez rapidement la frontière canadienne et tomberez au coeur de la White Pass, un «no man’s land» de 12 km qui sépare la Colombie-Britannique de l’Alaska. Cette région est bien différente du reste du Yukon alors que les rochers et la végétation sont plus alpins. Vous trouverez plusieurs arrêts en route pour prendre une pause dans ces paysages qui en valent le coup.
Une fois entrés aux États-Unis, vous arriverez à Skagway, en Alaska! Honnêtement, l’endroit est exactement comme on l’imaginait avec ses vieux pickups qui traversent la ville, ses trottoirs en bois et son train vintage datant de la Ruée vers l’or. Si vous avez le temps, embarquez dans ce train pour suivre le chemin de fer qui passe au coeur des montagnes et offre des points de vues uniques d’endroits innaccessibles en van.
C’est à Skagway qu’on a pris le traversier avec Explore Skagway vers Haines. La traversée d’environ 1h30 vous fera admirer des fjords et des montagnes à couper le souffle! Une fois arrivée à Haines, petite ville de pêcheurs, vous êtes à l’endroit idéal pour observer des ours. Particulièrement en août et en septembre, les ours viennent pêcher aux abords de la Rivière Chilkoot alors que le saumon remonte les eaux. Ces mois sont également le meilleur moment de l’année pour un voyage en van au Yukon alors que les moustiques ont disparu, mais que les températures sont encore clémentes.
Retour vers le Canada
La route de retour vers le Canada a été la plus longue, mais certainement aussi la plus belle de tout le voyage. Les paysages sont d’une telle splendeur et la vue si spectaculaire qu’on a envie de s’arrêter à chaque tournant pour profiter de ce moment. La Haines Pass, soit le chemin vers le Yukon, longe le parc National Kluane vers le lac Kathleen où vous devez vous arrêter pour profiter de la vue sur le lac.
On a ensuite eu la chance de faire un tour d’avion avec Icefield Discovery pour voler au-dessus du parc National Kluane et de ses glaciers. C’est à cet endroit qu’on retrouve le mont Logan, soit le plus haut sommet au Canada avec ses 5959 mètres d’altitude. La vue qu’on a survolée était majestueuse et c’est encore plus impressionnant lorsqu’on réalise qu’il y a plus de 300 mètres de profondeur de glace!
Une expérience unique
On ne le dira jamais assez, le Yukon est vraiment une aventure à vivre en van au moins une fois dans sa vie. On a aimé notre expérience pour les paysages, mais aussi pour l’ambiance qui y règne et les gens qui y vivent. Le Yukon renferme des personnages tellement intéressants et colorés! Beaucoup d’aventuriers sont sortis des grandes villes pour habiter le Grand Nord avec des vies incroyables à raconter. Vous le savez, il n’y a rien de mieux que de parler aux locaux pour découvrir un nouveau territoire en van, alors n’hésitez pas à vous imprégner de leurs histoires!