Ah, le West! Plus qu’un simple véhicule, c’est devenu un symbole de liberté et un porte-étendard pour tout le mouvement vanlife.
L’idée de partir à l’aventure au volant d’un vieux West a quelque chose d’alléchant. J’en sais quelque chose, parce que je suis moi-même tombé en amour avec un Westfalia, avec lequel je me suis promené au Canada et aux États-Unis au cours des cinq dernières années. Après cinq ans à titre de propriétaire de l’un de ces iconiques vieux Volkswagen, je crois être bien placé pour donner un ou deux conseils à ceux qui sont tentés d’acheter un Westfalia. Et je le dis d’entrée de jeu, il n’y a pas juste du positif! Un Westfalia, ça peut être trippant et ça fera certainement augmenter un nombre de followers sur Instagram. Mais il y a aussi des bouts un peu moins roses.
Voici donc ce qu’il faut savoir avant d’acheter un Westfalia!
Une communauté tissée serrée
Commençons avec un peu de positif! Quand on décide d’acheter un Westfalia, on ne devient pas seulement propriétaire d’un véhicule. On intègre aussi une communauté exceptionnelle!
Quand on roule en West et qu’on croise un autre « Westeux », il faut obligatoirement envoyer la main. C’est la règle! Les propriétaires de West sont des gens passionnés qui sont toujours heureux de partager leurs péripéties de voyage. Et si on a besoin de conseils, ils seront toujours là. Que ce soit dans le stationnement d’un Canadian Tire ou sur l’un des nombreux groupes Facebook rassemblant les propriétaires, un coup de main n’est jamais bien loin!
Attention aux côtes!
Les Westfalia les plus récents ont à peu près 25 ans, tandis que les vieux « Bay Window » ont parfois plus de 40 ans. On a donc affaire à des véhicules d’une autre époque qui se comportent très différemment des voitures d’aujourd’hui. Il faut donc s’attendre à des accélérations dignes d’une vieille Lada. Même chose pour le freinage : les Westfalia sont assez lourds et la distance peut être longue avant de finalement réussir à s’immobiliser. Avec un West, il faut prendre son temps!
C’est surtout dans les côtes qu’on réalise à quel point ça peut être lent un Westfalia! En passant par Charlevoix ou par la Gaspésie, il y a quelques montées où il faut prendre son mal en patience, mais un West finira toujours par rouler jusqu’en haut. Il faut juste ne pas trop être pressé!
Petit, mais accueillant
Un Westfalia a environ les mêmes dimensions qu’une minivan. C’est donc assez compact et facile à stationner, même si on habite en ville. Malgré ça, l’espace intérieur est étonnamment généreux. Les concepteurs ont pensé à tout pour maximiser chaque millimètre disponible. Il y a donc du rangement à n’en plus finir, et même un endroit sur le toit pour en ajouter si on est du genre à partir longtemps.
À bord, on y trouve une table qu’on peut sortir en quelques secondes, et les sièges pivotent de façon à créer un espace plus grand quand le véhicule est à l’arrêt. Un petit cabinet intègre intelligemment un petit réfrigérateur, un poêle et un évier. Et bien sûr, il y a le toit rétractable, qui permet de se tenir debout dans le West et même d’accueillir des invités pour dormir en haut. Croyez-le ou non, mais on peut dormir à quatre personnes assez confortablement dans un West!
L’entretien ne se termine jamais
On le disait plus haut, les Westfalia sont aujourd’hui des véhicules assez vieux. Et ça, ça veut dire qu’il faut les entretenir de façon méticuleuse. Ce n’est pas rare de voir des West avec plus de 300 000 kilomètres à l’odomètre. C’est donc normal de devoir changer quelques pièces une fois de temps en temps!
Après cinq ans à bizouner sur mon West, j’ai appris une leçon très importante : l’entretien ne se termine jamais. Même quand on pense que tous les petits bobos sont réglés, il y en a un autre qui apparaît! Vaut donc mieux s’armer de patience… et apprendre à faire quelques travaux par soi-même. Parce que si on doit prendre rendez-vous chez le mécano pour chaque petit problème, la banque va finir par lâcher un coup de fil!
La bonne nouvelle, c’est que la mécanique des Westfalia est assez rudimentaire. Avec de bons tutoriels YouTube et un peu de temps libre, on finit par développer quelques habiletés.
La moins bonne nouvelle, c’est que peu importe l’effort et l’argent qu’on met en entretien, on finit par tomber en panne un jour ou l’autre… Il y a un prix à payer pour toutes ces belles photos Instagram! Si un rendez-vous chez le mécano est inévitable, quelques garages comme le VAPS à St-Jean-Sur-Richelieu et le Garage West à Nicolet sont reconnus pour leur expertise.
En prime, voici quelques outils et pièces de rechange qui sont toujours pratiques à avoir sous la main:
- Une pompe à essence: ce n’est pas gros et pas trop cher. Une pompe à essence peut briser du jour au lendemain sans avertissement et ça peut être très difficile à trouver quand on est sur la route. Aussi bien en traîner une avec soi!
- Des sangles (straps) de moteur de rechange. Encore une fois, ce n’est pas cher et facile à changer, alors aussi bien en avoir près de soi juste au cas.
- Des tuyaux et des collets, au cas où quelque chose fende dans le système de refroidissement.
- Des outils de base: marteau, tournevis, clés anglaises, etc. La base quand on a un petit bris à réparer sur le bord de la route!
- Tous les liquides: Huile à moteur, huile à transmission, antigel… Je garde tout ça dans le compartiment sous la banquette à l’arrière.
- Du duct tape! Un essentiel qui peut aider à faire plusieurs réparations temporaires quand on est pris sur le bord du chemin.
Une expérience unique
Acheter un Westfalia, c’est vivre des hauts et des bas. Ça peut être le meilleur compagnon de roadtrip au monde, mais ça peut aussi devenir un puits sans fond pour notre compte en banque.
Si vous souhaitez en acheter un, prenez le temps de bien magasiner et faites-le inspecter avant de signer une promesse d’achat. Ça pourrait vous épargner bien des problèmes.
Avoir un West, ce n’est pas fait pour tout le monde. Mais si on sait dans quoi on s’embarque et si on est prêt à se salir les mains une fois de temps en temps, c’est tout à fait possible de bien s’en sortir. Croyez-moi, vous ne le regretterez pas un seul instant!
