Publié le: 1er décembre 2020
Auteur : Julien Roussin Côté
Photographe: Karolina Krupa (@karolinakk)
Au pays, tous les adeptes de surf à la fibre aventurière qui cherchent à jouer dans les vagues pensent aussitôt à Tofino, un petit village vraiment charmant où on trouve entre autre le Pacific Rim. Il se trouve à 4 heures de voiture de Victoria, le long d’une route sinueuse souvent en construction. Mais il existe aussi une foule de plages fabuleuses moins connues et beaucoup plus isolées, encore plus près de Victoria. Les principales autoroutes de la côte ouest de l’île offrent des paysages à couper le souffle, avec leur végétation luxuriante nourrie par les températures douces et humides. Les étés sont chauds et lumineux, tandis que les hivers plus froids offrent des pluies intenses qui nourrissent une flore éblouissante. Nous vous recommandons d’explorer l’île en profondeur, en faisant de multiples arrêts en cours de route pour visiter les campings, les cafés et (bien sûr) les nombreuses plages.
À environ une heure à l’ouest de Victoria, sur l’autoroute 14, vous découvrirez la municipalité de Sooke, un petit district d’un peu plus de 13 000 habitants. Vous adorerez l’ambiance vraiment relax du village et son climat parmi les plus doux de l’ouest du Canada. Vous vous amuserez vraiment si vous prenez le temps de vous arrêter et d’explorer, en particulier le parc régional East Sooke. Pour une expérience plus décontractée, traversez certains des vignobles locaux et arrêtez-vous même pour une dégustation. Le trajet jusqu’à la pointe de Sooke est magnifique et vaut bien le temps supplémentaire. Nous vous recommandons vivement de faire le détour!
C’est également là que nous vous suggérons de faire vos courses. Si vous devez faire le plein d’eau ou de bouteilles, essayez la station-service Petro-Canada. Elle dispose d’un robinet près des pompes et d’un évier accessible à l’intérieur du magasin. En continuant vers le nord-ouest, il n’y aura pas beaucoup de magasins ni de ressources, seulement des cabanes plus isolées et des routes secondaires. Vous devrez également vous préparer à perdre le signal de votre téléphone portable dans cette zone!
Vos verrez, après avoir dépassé Sooke, la route devient un peu plus bosselée, plus étroite et plus difficile à pratiquer. Le temps brumeux peut également rendre les choses plus difficiles, alors assurez-vous de prendre votre temps! Cette partie de la route est bordée d’arbres géants, ce qui est tout désignée pour les pros du VR – bonjour les chemins forestiers! Il est facile de trouver un stationnement pour la nuit dans la région, car il suffit de s’arrêter et de trouver un camping rustique. Il existe de nombreux campings sauvages qui figurent sur la plupart des ressources en ligne que beaucoup d’entre nous utilisent, mais n’ayez pas peur de foncer et de trouver votre propre site! Vous pouvez également profiter de nombreux parcs provinciaux avec de superbes terrains de camping qui sont assez bon marché. En hiver, ils sont encore moins chers, mais vous n’aurez pas accès à l’eau ni aux stations de vidange.
En continuant votre voyage, vous arriverez à l’endroit idéal pour manger un morceau, le Stoked Wood Fired Pizzeria and Market. Que vous vous arrêtiez pour un délicieux repas en remontant la côte ou en redescendant, nous ne saurions trop vous le recommander. Si vous vous arrêtez à l’aller pour déguster un repas, vous voudrez absolument y repasser au retour!
Jordan River est située à environ 61 kilomètres au nord-ouest de Victoria, à mi-chemin entre Sooke et Port Renfrew. Pendant le trajet d’une heure et demie sur l’autoroute 14, vous longerez la côte et profiterez d’une vue époustouflante. L’un des incontournables de la région, le camping du parc régional Jordan River, est accessible au public toute l’année. Tous les sites sont indépendants, mais vous aurez accès à des tables de pique-nique, des foyers individuels, un service de ramassage des ordures et des toilettes. L’emplacement est idéal, juste à côté du «surf break» (les houles hivernales sont les meilleures ici). De votre site individuel, vous aurez une vue imprenable sur le littoral, pour le prix avantageux de seulement 15 $ la nuit pendant la saison et 10 $ en période hors saison!
Ce coin abrite un adorable petit café appelé Cold Shoulder Cafe. Nous arrêtons toujours chercher notre café le matin pour le déguster pendant notre trajet. Plus on roule vers l’ouest, plus la route s’ouvre sur l’océan et les vagues deviennent de plus en plus impressionnantes à mesure qu’on poursuit notre route. À noter qu’il n’y a pas de vagues du mois d’avril à novembre, seulement l’hiver.
Juste avant Jordan River, vous passerez le parc provincial French Beach. Vous y trouverez un terrain de camping ouvert toute l’année, qui ne coûte que 13 $ la nuit en hiver. On vous conseille aussi un arrêt à China Beach, le long de la côte. Cette plage idéale pour les chiens permet de se promener le long de l’eau et d’admirer le paysage marin.
En continuant votre boucle, à 30 minutes à peine après la rivière Jordan, découvrez la grande plage de Sombrio. Située à deux heures de route de Victoria, elle est à voir absolument. Notre partie préférée de Sombrio Beach est le Canyon Emerald, débordant de fougères et d’arbres sans compter une chute magnifique comme destination finale. Conseil de pro : faites cette randonnée à marée basse pour une expérience optimale!
Bien que la route ne nécessite pas de 4×4 pour l’explorer, elle est quand même un peu accidentée. Nous vous déconseillons d’explorer la plage de Sombrio en gros camping-car. Il est important d’être très prudent lorsqu’il pleut. Assurez-vous que vos armoires sont bien verrouillées avant de continuer!
24 km après la plage de Sombrio se trouve Port Renfrew, une petite collectivité où vit la communauté des premières nations Pacheedaht. Explorez la ville à pied, le Renfrew Pub – Wild, ses bons restaurants et sa jolie boulangerie. Et pour profiter à plein de l’endroit, n’oubliez pas de visiter le Government Wharf. En passant, si vous cherchez à remplir vos réservoirs d’eau, arrêtez au magasin général et servez-vous au robinet.
À peine 2,5 km plus loin, vous verrez un panneau indiquant « Juan de Fuca Provincial Park », où vous pourrez explorer la plage botanique.
Autre must, le sentier marin Juan de Fuca qui se déploie dans toute l’île. Ce sentier de randonnée sauvage de 47 km est bordé d’une végétation spectaculaire. Vous pouvez l’arpenter au complet ou par sections pour de courtes randonnées d’une journée, facilitées par plusieurs stationnements. La plupart de ceux-ci sont situés à un demi-kilomètre de la plage, ce qui vous permet de faire une petite promenade et de passer du bon temps les pieds dans le sable. De plus, le sentier est aménagé pour le camping sous tente, l’idéal pour une expédition de plusieurs jours. Il se poursuit jusqu’au point le plus éloigné de l’île!
La Botanical Beach est reconnue pour ses eaux marines intertidales, recouvertes de bassins à marée basse. Le trajet aller-retour entre le stationnement et la pointe de la péninsule est de seulement 2,5 km, avec une belle variété d’arbres, dont le cèdre, l’épicéa et la pruche qui se démarquent par leurs branches qui se tordent en formes curieuses pour créer des bosquets massifs.
Tout près de Port Renfrew, vous trouverez également Avatar Grove. La route pour s’y rendre est un peu difficile, mais même avec un véhicule à faible garde, vous y arriverez si vous roulez lentement. Une fois sur place, vous pourrez marcher dans l’Upper Grove avec ses cèdres géants, et vous pourrez voir les arbres les plus noueux du Canada! Le Lower Grove est également très beau. Si vous voulez pousser votre exploration encore plus loin sur ce chemin de terre, vous pouvez chercher le Big Lonely Doug, le plus grand arbre de l’île, qui représente un symbole important ici. Pour vous y rendre, continuez à rouler environ 10 minutes après Avatar Grove. Gardez votre droite. Une fois que vous aurez passé un pont en bois étroit, vous devrez peut-être garer votre van car la colline devient assez raide. Plus que dix minutes de marche et vous y serez!
Si vous ne voulez pas repartir par le même chemin que celui d’où vous venez, faites un petit détour par Lake Cowichan à environ une heure de distance. Pour vous y rendre, prenez la route principale qui va vers l’intérieur des terres à partir de Port Renfrew. Si vous choisissez cet itinéraire et que c’est votre première excursion sur l’île, nous vous recommandons vivement de conduire en plein jour. L’île est bien connue pour son brouillard intense, surtout en hiver et les animaux sauvages sont nombreux. La route est également parsemée de criques majestueuses et de points de vue magnifiques.
