Après notre road trip à Terre-Neuve, on avait envie d’aller encore plus loin. Littéralement.
On rêvait depuis longtemps de monter vers le Nord et de découvrir le Labrador, avec ses routes sauvages et ses paysages à couper le souffle. C’est un itinéraire moins fréquent pour les vanlifers, parfois simplement faute de temps, mais qui mérite vraiment le détour. On vous le confirme : chaque kilomètre en vaut la peine. On est tombés en amour avec les grands espaces et l’ambiance à la fois mystique et unique de l’endroit.
On a donc pris le traversier entre St-Barbe et Blanc-Sablon, direction Labrador à partir de l’île de Terre-Neuve. On vous recommande de réserver votre place et de consulter l’horaire des départs afin de planifier vos déplacements. La traversée entre les deux terres dure environ 1h45 et elle était aussi rapide que belle. En approchant de la côte, on voyait déjà des icebergs au loin. Disons que ça commençait fort!
Entrée en douceur
On a eu la chance de discuter avec des habitants locaux sur le bateau et la recommandation fut unanime : notre premier arrêt serait La Perle Rare, à Blanc-Sablon. Café local chaleureux et plats savoureux. Ça commençait très bien l’aventure!
On a ensuite repris la route pour un petit 45 minutes vers le Pinware River Provincial Park, un camping naturel au bord de la rivière. Très peu de monde, juste nous et le silence du nord. On a eu droit à un magnifique coucher de soleil. On a aussi profité du camping pour remettre notre van en ordre : des douches chaudes, un lavage de vêtements, le plein d’eau potable et la vidange des eaux grises. Les prochains kilomètres s’annoncent plus sauvages et sans accès à ces infrastructures.
Battle Harbour : comme un rêve
On avait beaucoup entendu parler du fameux village de Battle Harbour. Un lieu historique et unique situé sur une petite île au large de la côte sud du Labrador. Après un long séjour en van, on pouvait s’offrir un petit luxe. On a préparé notre sac et on a délaissé la van pour deux nuits dans une magnifique petite maison d’époque! Battle Harbour, c’est un ancien village de pêcheurs restauré en musée vivant. Accessible par bateau à partir de Mary’s Harbour, c’est un voyage dans le temps. On dort dans une accueillante maison rustique, on mange des plats traditionnels en compagnie des autres voyageurs et on visite l’île à pied. Une vraie immersion culturelle — et un coup de cœur de notre voyage. Les couchers de soleil auxquels on a eu droit sortaient tout juste de l’ordinaire.
Le climat, l’histoire, l’inattendu
On reprend la route et on s’arrête environ 1h plus tard à St-Lewis. Malheureusement, la météo est contre nous. La pluie et le vent nous invitent à faire une petite sieste au bord de l’eau blottis dans la van et on adapte l’itinéraire ensuite! Ce genre de moment fait partie de l’aventure : imprévisible et 100 % Labrador.
Heureusement, Red Bay nous attendait. Red Bay, c’est plus qu’un petit port perdu du Labrador. C’est un livre d’histoire ouvert sur l’Atlantique! Il y a plus de 450 ans, des centaines de baleiniers basques quittaient l’Europe pour venir jusqu’ici, dans ces eaux glacées, chasser la baleine boréale.
Ils s’établissaient à Red Bay un véritable port industriel, avec des fours à huile, des ateliers, des chaloupes, des habitations d’hiver. C’était l’un des centres de chasse à la baleine les plus importants du monde au XVIe siècle. Des hommes y ont vécu, travaillé et parfois ils y sont restés. Le cimetière basque, les épaves de navires coulés et les vestiges bien conservés sous l’eau racontent encore leur passage.
Red Bay est maintenant classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Non pour sa beauté (bien que sauvage et spectaculaire), mais pour la mémoire qu’elle porte : celle d’une première rencontre entre le vieux monde et le nouveau, entre l’humain et l’océan.
On explore les installations, les expositions, et Zak est fasciné. Juste à côté, on se régale au restaurant Whaler’s avec une classique et délicieuse chaudrée de palourde!
Apprendre, marcher, respirer
Le lendemain, on embarque pour une expédition marine avec Whalers Quest Ocean Adventures. Pour les voyageurs en van qui longent la côte du Labrador, c’est une escale incontournable. À bord, on apprend à pêcher comme les locaux, on repère des icebergs à l’horizon et si vous êtes chanceux comme nous, un aigle à tête blanche viendra vous saluer en plein vol! C’est simple, éducatif, riche en récits et avec une équipe passionnée qui vous accueille chaleureusement. Un moment fort et authentique qui mérite de ralentir le voyage pour s’ancrer un peu.
Pour finir la journée : montée en famille du Tracey Hill trail, avec une vue panoramique sur toute la côte. Cette petite randonnée, avec ses 689 marches, offre un bon challenge accessible aux familles. On y monte à son rythme, on profite des haltes pour admirer les vues et respirer l’air marin — un arrêt incontournable sur la route du Labrador. Vous pouvez ensuite prolonger l’aventure en empruntant le Boney Shore Trail pour découvrir d’anciens os de baleine basques le long de la côte. C’est l’expérience parfaite pour combiner effort, découverte et panoramas magnifiques.
On poursuit vers le phare de Point Amour, un géant de 33 mètres qui domine la mer. Coup de cœur assuré – un arrêt à ne pas manquer sur la route du Labrador. La lumière y était tout simplement magique, dorant les galets de la plage et illuminant le phare comme dans un rêve. On aurait adoré y passer la nuit. Un coin en bord de mer, aménagé avec une table à pique-nique qui vous invite clairement à ralentir et à savourer un repas au son des vagues. Malheureusement, le temps nous a manqué. Mais si vous le pouvez, prenez le temps de vous y poser. C’est un lieu paisible, inspirant, parfait pour une pause mémorable entre ciel, mer et histoire.
Au bout de la 138
Chaque kilomètre nous mène plus loin, jusqu’à L’Anse au Clair, puis un petit crochet vers Vieux-Fort, la toute fin de la route 138! Le bout du bout! Ça faisait longtemps que moi et Karo on voulait s’y rendre! On regarde l’océan, le vent souffle fort. Moment symbolique qu’on savoure. Même sous la pluie et les grands vents, le bout de la 138 a quelque chose de grandiose. Sauvage, brut, presque irréel. C’est l’un de ces endroits où, malgré les éléments, on se sent chanceux d’y être. Maintenant, on peut dire : « C’est fait. Je l’ai vue. » Ça restera longtemps gravé dans nos souvenirs!
Notre dernier arrêt : Salmon Bay Farm, ne vous fiez pas à son nom — ce n’est pas une ferme de saumon, mais bien une ferme de pétoncles! Et quelle belle surprise. Ce lieu unique vous plonge au cœur de l’aquaculture locale avec une visite passionnante, où l’on vous offre un véritable cours 101 sur les étapes de vie du pétoncle — de la larve microscopique jusqu’au coquillage prêt à savourer. Le tout dans un décor superbe, entre mer et montagne. Une halte éducative, gourmande et authentique qui vaut largement le détour. Avis aux âmes sensibles : la visite se termine sur une expérience immersive… et un brin intense. On vous propose de pêcher vous-même un pétoncle, de l’ouvrir, puis de le déguster cru, tout juste sorti de l’eau. Un moment à la fois brut et fascinant, qui reconnecte avec la réalité de ce qu’on mange. Pour les curieux et les gourmands en quête d’authenticité, c’est une occasion rare de goûter la mer, dans sa plus pure expression!
Un monde à part
Le Labrador, c’est un monde à part. Des gens résilients, des paysages puissants, un climat imprévisible. Et une vanlife différente : plus lente, plus brute, plus vraie.
Pour les vanlifers, l’accueil est chaleureux, les ravitaillement sont accessibles et les lieux autorisés où dormir sont nombreux. On vous recommande totalement de vivre l’expérience vanlife dans cette région, toujours en respectant le code d’éthique du bon vanlifer! Soyez discrets, ne laissez aucune trace et respectez les gens du coin!
Après avoir traversé plages, montagnes, fjords, villages reculés, routes de gravier, une chose est claire : le Canada est un pays d’une richesse et d’une diversité incomparables. Terre-Neuve et le Labrador ne sont pas toujours les premières destinations qui viennent en tête pour une aventure en van, mais elles devraient tellement l’être! Ce sont assurément des joyaux bruts, où la nature règne encore, où l’humain vit au rythme de l’océan, et où chaque détour cache une histoire fascinante.
Pour découvrir notre aventure à Terre-Neuve, c’est par ici!