Quand l’hiver arrive, on a l’habitude de prendre la route vers l’ouest pour continuer de profiter d’un peu plus de chaleur dans la van.
Mais cette année, on a décidé de faire changement et de prendre la route bien-aimée des snowbirds vers la Floride! On y a découvert un tout nouvel univers avec beaucoup de plages, d’eau bleue limpide et même avec quelques alligators. Voici donc notre guide pour vous permettre de profiter pleinement de la vanlife en Floride.
La plus grande question: où dormir en van?
La Floride n’est pas reconnue comme étant l’état le plus accueillant pour les vans. Évidemment, il y a de nombreux campings saisonniers qui accueillent chaque année les VR et roulottes de tous nos snowbirds préférés. Mais ces endroits sont bien souvent bookés des mois, voir des années d’avance et ne correspondent pas vraiment à nos besoins de nomades.
Avec la petite famille, on est parti sans rien planifier, mais, après l’avoir vécu, on avoue que ça peut valoir la peine de faire quelques recherches avant d’arriver sur place. Sans avoir votre itinéraire de prévu de A à Z, on vous conseille de réserver quelques nuitées avant de partir, car les disponibilités se font parfois rares.
Un bon point de départ pour trouver des endroits où dormir aux États-Unis reste toujours les state parks. Les sites de camping sont généralement bien aménagés et les installations sont propres et agréables à utiliser. Par contre, selon les régions (et la Floride n’en fait pas exception), ils peuvent être assez dispendieux. Par exemple, nous avons passé quelque temps au Sebastian Inlet State Park dans une magnifique péninsule. Les nuitées revenaient à etre 40USD et 49USD chaque incluant les frais de réservation, mais on a eu droit à d’incroyables couchers de soleil directement sur l’eau.
Une autre option intéressante qu’on a découverte pendant ce road trip est de passer la nuit dans l’un des county parks de la région. Un peu moins connus que les state ou national parks, ces endroits sont souvent bien moins chers et tout de même très beaux et agréables. On a passé quelques nuits au camping du Kelly Park – Rock Spring (où l’on retrouve aussi des fresh water springs) et on a pu profiter de l’endroit pour 23USD la nuitée.
Pour être honnêtes, si vous cherchez principalement à dormir gratuitement sur la route, la vanlife en Floride n’est peut-être pas la destination idéale pour vous. C’est impossible de dormir dans les stationnements de Walmart alors qu’iOverlander est présent, mais assez variable. En prenant le temps de faire vos recherches, vous réussirez certainement à trouver quelques bons spots, mais ils se font rares et ils ne sont souvent pas très proches. On est tombés sur la petite ville de Mount Dora où on a dormi sur le bord d’un lac, mais ce genre de spots relève de la chance et sont assez rares.
Selon nous, le meilleur plan pour vivre la vanlife en Floride est d’avoir un abonnement Harvest Host. En devenant membre, vous aurez accès à des dizaines de fermes, vignobles ou attractions où vous pourrez passer la nuit sans frais. Il est toujours fortement suggéré d’encourager le producteur ou l’entreprise chez qui vous dormez, mais en même temps, ça vous permettra de découvrir des entreprises locales, des gens passionnés et de délicieux produits.
La demande est forte pour les sites Harvest Host en Floride, mais si vous prévoyez quelques journées en avance vous réussirez a trouver un bel endroit. Pendant notre road trip, on a pu profiter de Cocoa Beach et manger au délicieux restaurant de sa marina et Zak a vécu sa plus belle expérience à vie quand on a passé la nuit sur un refuge pour animaux avec des paons, des cochons, des chèvres, des chevaux et des dindons! Pour vraiment profiter de vos journées sur la route en Floride, Harvest Host est un must.
Pour les nomades digitaux: où travailler sur la route?
Le fait de travailler pendant notre road trip vanlife en Floride nous a posé quelques défis. Évidemment, le facteur bébé est toujours à considérer quand on prévoit passer quelques semaines sur la route. Comme Karo est de retour au travail, il a fallu s’alterner pour que l’un garde Zak pendant que l’autre était en meeting ou répondait à quelques courriels.
Heureusement, à Mount Dora, on a trouvé le plus grand et beau parc extérieur pour enfants. Le Elizabeth Evans Park était vraiment parfait pour nous parce qu’en plus d’offrir un terrain de jeux pour Zak, le parc avait un super wifi! On pouvait donc facilement alterner entre travail et garderie sans avoir à déplacer la van.
Malheureusement, les différents campings où on a passé la nuit n’avaient pas de wifi alors que le réseau n’était pas toujours à son meilleur pour les nomades digitaux que nous sommes. On est donc rapidement parti à la recherche d’une autre option agréable et confortable et notre plus grande surprise a été les Starbucks! On ne sait pas si c’est comme ça partout à travers le pays, mais en Floride, ils ont créé une nouvelle expérience avec des espaces adaptés pour les télétravailleurs. On y retrouve maintenant des divans, de plus grandes tables et honnêtement, on était super confortables pour y travailler pendant quelques heures. En plus, on a croisé des Starbucks partout sur notre route, un petit plus pour se faciliter la vie au travail en van.
Prendre un peu de temps en famille: où en profiter?
Bien qu’on espérait pouvoir faire un peu de surf en Floride, les vagues n’ont pas vraiment été au rendez-vous. Alors on en a principalement profité pour découvrir les fameux fresh water springs! Ces sources d’eau douce sont présentes un peu partout en Floride et permettent de passer la journée sur le bord de l’eau tout en découvrant une faune et une flore surprenante.
Attention, il ne faut pas confondre ces environnements avec les hot springs. Les fresh water springs sont constitués de bassins et de petites rivières où l’eau y est très très claire. Ils sont bien souvent entourés d’un parc et d’espace aménagé qui permet d’y passer toute la journée. Tout autour, la forêt tropicale est remplie de wildlife alors c’est une super activité à faire en famille. Évidemment, on y retrouve souvent des alligators, mais ils sont bien habitués à la présence humaine et se tiennent loin de nous!
Durant nos 3 semaines de vanlife en Floride, on a découvert les Rock Springs du Kelly Park (où on a également passé la nuit), les Welaka Springs et les Alexander Springs dans la Ocala National Forest. Les deux premiers endroits sont assez similaires, avec leurs bassins d’eau douce et leur forêt tropicale. Ce qu’on a aimé des Rock Springs, c’est qu’un peu à l’extérieur du county park, il y a une section privée qui te permet de te promener dans les petites rivières à travers la faune et la flore. Ça coûte 10$ pour descendre son embarcation, mais c’est un petit prix qui en vaut vraiment la peine. Dans tous les cas, si vous prévoyez découvrir les springs pendant votre road trip en Floride, n’oubliez pas vos masques pour faire de l’apnée et votre paddle board ou votre kayak pour vous la couler douce sur les canaux!
Quelques trucs supplémentaires
Pour faciliter votre route vers la vanlife en Floride, on vous suggère fortement de vous équiper d’une passe SunPass. Comme il y a beaucoup de stations de péage sur les autoroutes, la SunPass vous permet d’ajouter de l’argent à votre compte et ainsi d’éviter à toujours avoir à payer avec de l’argent comptant. Lorsque vous connectez votre carte de crédit, la passe se recharge automatiquement pour vous permettre de continuer à rouler sans soucis. En plus, avec le transpondeur SunPass, vous économisez jusqu’à 25% sur les frais de péage.
Finalement, si jamais vous avez besoin d’entreposer votre van en Floride, notre meilleure suggestion est de faire affaire avec Cube Smart Self Storage ou Atlantic Storage. Pour avoir nous-mêmes fait quelques recherches et comparé les prix, ils sont largement moins chers que d’autres grandes compagnies d’entreposage. Dans notre cas, le premier mois revenait à moitié prix, soit 120$ par mois, ce qui était idéal vu qu’on devait entreposer la van pour seulement 6 semaines.