Ah la Californie, tu nous avais manqué!
Notre voyage annuel sur la côte ouest-américaine a fait son grand retour cette année. Trois semaines en famille à profiter d’un peu de soleil et de chaleur et une toute première visite chez nos voisins du sud pour mini Roussinski. Ça nous a pris un peu plus d’organisation (et d’accessoires pour bébé) que d’habitude, mais on a pu profiter à fond de la côte, du désert et de nos surfs spots préférés. Avec ce road trip en Californie, on commence à être des pas pires parents sur la route! Voici donc un résumé de notre premier voyage hors pays avec bébé.
Louer une van adaptée à la réalité de bébé
Voyager avec un bébé demande un peu de recherche et d’organisation. Comme Karo et moi on est habitués avec Zak dans un Sprinter, on trouvait plus simple de louer une van similaire pour notre road trip en Californie. Si jamais c’est votre premier road trip ou presque en famille en van, prenez le temps de déterminer vos besoins (grandeur, hauteur, équipements…) avant de partir afin d’éviter de louer une van simplement pour le look.
Notre choix s’est donc arrêté sur le long wheelbase de Van Craft! La compagnie de location accepte les jeunes enfants (et les chiens) sans problème, il faut simplement le mentionner pendant la réservation afin qu’il puisse s’assurer de vous donner le bon modèle en conséquence. Le Sprinter était vraiment parfait pour la famille (le long modèle peut accueillir jusqu’à 6 personnes) avec un lit assez grand pour faire du cododo sans aucun problème.
La van était hyper spacieuse avec beaucoup de rangement, on avait donc tout l’espace nécessaire pour y vivre à trois et ranger tout le stock de surf et de bébé. Le lavabo et le grand comptoir étaient idéals pour les bains et les changements de couches alors que les immenses fenêtres en ont mis plein la vue à Zak! Comme la van était tout équipée avec toilette, panneaux solaires, douche chaude et chauffage, c’était super simple de dormir off grid et de profiter des moments à trois en famille. Même si on sait qu’il n’aura aucun souvenir de ce road trip, on se dit qu’à quelque part, ce début de vie nomade fera toujours partie de lui. D’ailleurs, peu de compagnies de location acceptent qu’on fasse du hors-route avec leur van, mais pour Van Craft, ça fait partie de l’aventure! Les vans ne sont pas 4 x4, mais sont bien chaussées, alors vous pouvez sortir des sentiers battus, mais seulement pour se rendre à votre camp spot.
Raccourcir nos longs trajets pendant le road trip
Évidemment, avec l’arrivée de Zak, c’est moins facile pour nous de faire de longs déplacements de 6 ou 7 heures en une journée. Pour bien voyager avec un bébé dans une van, il est toujours mieux de prévoir plus de temps et d’être prêts à prendre plusieurs pauses sur la route.
On a donc limité la majorité de nos déplacements à un maximum de 45 minutes à 1h, alors que nos plus longs trajets pendant notre road trip en Californie ont pris environ 4h. Honnêtement, c’est peut-être parce qu’on l’a habitué très tôt dans le ventre de Karo, mais on a été agréablement surpris de voir à quel point Zak a collaboré! On s’en fait parfois un peu trop en avance, mais une fois rendu sur place, c’est souvent plus simple qu’on aurait pu l’imaginer.
Avoir un itinéraire réaliste
Sans tout planifier d’avance, ça aide toujours d’avoir une idée de l’itinéraire pour mieux préparer ses déplacements! Pour ceux ou celles qui voudraient partir en famille pour découvrir la Californie en van, voici notre itinéraire baby approved pour vous inspirer.
On a passé nos premiers jours entre Oceanside et San Onofre pour profiter des plages de surf au maximum. Notre truc, c’est de dormir au Camping San Mateo car la nuitée donne aussi à notre plage préférée en Cali! Assurez-vous de réserver en ligne avant d’arriver en faisant la recherche pour le San Onofre Campground sur le site de California State Parks et choisissez le secteur San Mateo. Faites attention à ne pas confondre avec le camping San Mateo près de San Francisco!
On a ensuite pris la route vers Joshua Tree pour aller rejoindre une gang d’amis québécois dans le BLM du Nord, aussi appelé le «Dry Lake». Voir nos amis à l’autre bout du continent, c’est vraiment une chose qu’on adore de la vanlife. Si vous souhaitez visiter le parc national, l’idéal est vraiment d’y arriver tôt puisqu’il se remplit très rapidement en journée. On adore laisser la van à Hidden Valley puis se promener en observant les énormes rochers et les grimpeurs un peu partout.
Après le weekend, on s’est dirigé vers Alabama Hills, l’un de nos spots coup de coeur en Cali. Même si on y était déjà allé plusieurs fois, on a tout de même réussi à trouver une randonnée jamais vue avant, comme quoi il n’y a pas juste Zak qui a fait de nouvelles découvertes! Le Arch Loop Trail est une courte hike qui mène à des vues incroyables et permet d’observer quelques formations géologiques en forme d’arche, un must pour le coucher de soleil. Avant de repartir, on s’arrête toujours au visitor center de Lone Pine pour faire le plein d’eau et préparer la van pour la suite.
On s’est arrêtés à Lake Isabella dans la National Sequoia Forest pour une nuit avant de retourner vers la côte. Avec la passe des parcs nationaux America The Beautiful, le camping est gratuit! Si vous passez par là, on vous suggère à votre départ de prendre la route 178 de jour vers Bakersfield. C’est plus sécuritaire avec une petite van (quoiqu’on était bien dans notre 170WB), mais c’est vraiment un incontournable avec des paysages à couper le souffle.
On a terminé notre road trip en Californie en passant notre dernière semaine sur la côte entre Ventura et Oceanside. Un peu de soleil en famille à Venice et Huntington Beach, un peu de surf à San Elijo, la rencontre avec des amis à Oceanbeach et le retour à Oceanside pour déposer la van.
Nos trois semaines en Californie auront donc été bien remplies, mais pas trop! Le meilleur truc qu’on peut vous donner, c’est d’être ouvert et flexibles à travers toute votre aventure. N’ayez pas peur de changer vos plans et ralentir le rythme s’il le faut, good things come to those who take it slow! Lorsqu’on voyage en van, il faut toujours être prêts à s’adapter et c’est encore plus vrai avec un bébé. Ce premier grand voyage avec Zak aura été plein d’apprentissages, mais on est tellement reconnaissants d’avoir pu partager avec lui cet endroit qu’on adore.