Avec les temps plus froids qui se pointent le bout du nez, plusieurs disent tristement au revoir à leur van jusqu’au retour du printemps
Pourtant, l’hiver est une magnifique saison pour s’aventurer dans certains des plus beaux paysages que la nature nous offre. Voyager en van l’hiver, c’est avoir accès à des vues et des activités nouvelles, sans l’achalandage de la saison estivale. Toutefois, pour s’assurer que la vanlife d’hiver soit optimale (et, disons-le… agréable), il faut d’abord être bien préparé pour faire face au froid intelligemment. Voici donc tout ce qu’il faut savoir pour chauffer sa van en hiver!
Couvrir les bases (ou mettre toutes les chances de son côté)
Avant même d’envisager de se procurer un système de chauffage quelconque, il est important de s’assurer que votre van répond aux critères de base, c’est-à-dire l’isolation et la ventilation. En effet, lors d’un road trip hivernal, ces deux éléments sont déterminants au niveau du confort dans la van. Jean-François Coulombe-Vigneau, un vétéran de la vanlife qui a conçu et testé plusieurs vans, conseille donc de s’assurer d’avoir une bonne isolation dans les murs, le plancher et le plafond, de détenir des isolants à fenêtre de qualité, mais également, d’avoir un système de ventilation adéquat. Ce dernier, trop souvent négligé, permet « d’éviter l’accumulation d’humidité qui peut être problématique après des activités hivernales », rappelle-t-il. En effet, dès que l’humidité entre dans la van, ça devient beaucoup plus difficile de gérer la température.
Les appareils qui utilisent le carburant du véhicule
Les marques allemandes Webasto et Espar sont reconnues pour être de vraies machines de guerre lorsque l’on parle de chauffage dans une van, surtout pour nos hivers québécois. Ces deux compagnies fabriquent des appareils de chauffage qui utilisent le carburant du véhicule, diesel ou essence, comme principale source d’énergie pour fonctionner. « Ils ont besoin de 12V pour alimenter le ventilateur, la pompe, la carte électronique et le thermostat, mais la chaleur en soi vient de la combustion du carburant », nous précise Jean-François. Il s’agit d’une option très intéressante, puisque vous pouvez le faire fonctionner aussi souvent que vous le souhaitez, et ce, même la nuit, étant donné qu’il s’évacue à l’extérieur de la van. C’est ce qu’il y a de plus similaire à un thermostat de maison.
En date d’aujourd’hui, selon Jean-François, les derniers modèles de la compagnie Espar ont pris les devants sur le marché : « Ils sont plus silencieux, peuvent fonctionner en altitude et nécessitent moins d’entretien », mentionne-t-il.
Le choix de l’emplacement de ces appareils dans votre van est très important. Pensez à sélectionner un endroit stratégique qui chauffera rapidement et efficacement l’habitacle de votre van. Plusieurs choisissent de l’installer sous le siège du banc passager ou sous le lit. Pour ce qui est de l’installation, on vous conseille fortement de faire appel à des professionnels et, surtout, de vous méfier des imitations vendues en ligne à faible coût. Les conséquences d’une mauvaise installation ou de défectuosités peuvent être très graves, ce qui ne vaut certainement pas la peine.
Utiliser le propane
Dans les autres alternatives qui existent pour chauffer sa van en hiver, on retrouve le propane. « Certains appareils, comme ceux de Propex, sont réputés pour être bien efficaces», relève Jean-François. Ce sont des appareils de chauffage à air soufflé, alimentés au propane ou au butane. L’air pour la combustion est prélevé à l’extérieur de la van et la chaleur est transférée à l’intérieur via un échangeur de chaleur. Il s’agit donc d’une option sécuritaire que l’on peut utiliser sans avoir à ventiler l’intérieur de la van.
Le spécialiste explique toutefois que, « de nos jours, avec l’efficacité des frigos 12V et des plaques à induction, combinée à la baisse du coût des batteries au lithium, les installations permanentes de propane sont de plus en plus délaissées. »
Chauffer avec un poêle à bois
Durant les dernières années, l’idée de chauffer sa van avec un poêle à bois a connu un regain en popularité. Certains le choisissent pour son look vintage et chaleureux, pour l’odeur agréable qu’il laisse dans la van ou même parce que le bois s’avère parfois plus économique. Il faut toutefois savoir que, d’un point de vue purement pratique, il engendre quelques désagréments qui sont non négligeables : vous devrez probablement vous réveiller durant la nuit pour ajouter du combustible au feu (étant donné qu’il ne brûle pas toute la nuit), le poêle et les conduits de fumée nécessitent un entretien fréquent, l’obtention et le stockage du bois peuvent parfois être plus fastidieux, etc. Bref, tel que nous informe Jean-François, « c’est très joli, mais ni pratique, ni sécuritaire, ni efficace pour un véhicule routier».
Autres alternatives : pour des utilisations occasionnelles
Il existe effectivement quelques autres alternatives pour chauffer sa van en hiver. Elles sont surtout intéressantes pour de courtes escapades. Les voici :
- Les petits systèmes de chauffage portatifs, tels que le Buddy Heater.
Lorsque l’on choisit cette option, il faut redoubler de précaution et bien respecter les instructions du manuel. En effet, Jean-François rappelle que, étant donné que ces systèmes consomment de l’oxygène, dégage de l’humidité et que les produits de combustion ne sont pas acheminés vers l’extérieur, il est impératif de laisser une ouverture dans la van. L’ouverture conseillée ? « Généralement 1 pouce carré par 1000 Btu », souligne-t-il.
- Une couverture chauffante.
C’est une option à considérer si la capacité de batteries de votre van est suffisante. D’ailleurs, « certaines couvertures chauffantes existent en 12V (qui prend directement le courant qui part de la batterie), ce qui éviterait alors une perte d’efficacité reliée à l’inverter (convertisseur d’énergie) », indique Jean-François.
Investir dans la sécurité
Bien qu’il existe sur le marché plusieurs systèmes sécuritaires, tous les appareils de chauffage (essence, diesel, propane ou bois) dégagent du CO2 et ont le potentiel de dégager du CO (monoxyde de carbone) s’ils sont défectueux. C’est pour cela qu’il est primordial de toujours opter pour des produits de qualité et de faire appel à un professionnel pour l’installation ! De plus, n’oubliez pas d’installer un détecteur de monoxyde de carbone dans votre van, puisqu’il est presque impossible à identifier sans un détecteur approprié.
Vous devriez désormais être en mesure de faire un choix éclairé en ce qui a trait au chauffage de votre van en hiver. Il ne vous reste donc plus qu’à vous laisser porter, bien au chaud, par le charme de la vanlife hivernale. On souhaite à toute la communauté de magnifiques escapades enneigées !